La pittura vascolare greca costituisce una preziosa fonte di conoscenze utili a delineare la coeva pittura murale e da cavalletto, di cui purtroppo non sono rinvenute testimonianze.

Le fonti storiche del tempo narrano di rinomati pittori, quali Polignòto di Taso, Zèusi di Eraclea e Apèlle di Colofòne. Le loro opere vengono descritte come raffinati esempi di narrazioni complesse e ben articolate, ma per averne un’idea, possiamo avvalerci soltanto delle immagini dipinte sulla terracotta.

L’abbondanza dei rinvenimenti di manufatti in ceramica dipinta si spiega con la forte vocazione commerciale e la spiccata definizione di questo settore, così fiorente e ben organizzato. Dalle botteghe più note i vasi vengono infatti esportati anche oltre i confini greci.

Rispetto alla decorazione essenzialmente geometrica e astratta delle ceramiche risalenti al Periodo di Formazione, in analogia a quanto accade al contempo nell’arte scultorea,  si passa a un’iconografia sempre più complessa e legata alla figura umana, inserita in scene di vita quotidiana, ma più spesso in narrazioni mitologiche.

Evolve, inoltre, la tecnica adoperata. Nel VI secolo a.C. nasce la decorazione a figure nere consistente nel dipingere le figure con una particolare vernice nera che, una volta cotta, assume una consistenza più lucida ponendosi in contrasto con lo sfondo lasciato del colore rosso-brunastro della terracotta. Prima della cottura, le parti verniciate di nero vengono graffite con un sottile stilo(**), che scopre in negativo il colore del fondo sottostante facendo così ricavare contorni, dettagli e decorazioni. A volte, alla bicromia nera e rossa si aggiungono tinte bianche e violacee con un effetto di gran vivacità.

Tra i ceramografi più noti vanno ricordati Sophilos, il pittore di Amasis, Kleitias ed Exechias.

Vaso Francois (Kleitias, 570 a.C. ca.)

Della produzione di Kleitias, vissuto nella prima metà del VI secolo a.C.,  segnalo in particolare il noto Vaso Francois, che prende nome dall’archeologo che lo scoprì, nel 1844, in una tomba etrusca presso Chiusi.

Si tratta di un grandioso cratere(*), unico per forma, dimensioni e decorazione. Nonostante sia stato ricomposto e sottoposto a un lungo intervento di restauro, il vaso si presenta ben leggibile.

Le scene, tratte dal repertorio epico e mitologico della tradizione greca, sono di ampio respiro e si distinguono per freschezza narrativa e qualità esecutiva, rivelando anche una gran vitalità.

Notevoli appaiono anche la resa degli stati d’animo e la meticolosa cura dei dettagli. Tuttavia, proprio quest’ultimo aspetto segna anche un limite dell’opera, in quanto la pedante descrizione dei particolari non è supportata da una valida organizzazione nella visione dell’insieme. Ne deriva una raffigurazione ben dettagliata, ma priva di monumentalismo, nonostante le considerevoli dimensioni del manufatto.

Anfora con Aiace sulla riva del mare                                  (Exechias, 540 a.C. ca.)

Qualche decennio dopo, intorno alla seconda metà del VI secolo a.C., risulta attivo Exechias, il quale si distingue per la straordinaria capacità di conferire equilibrio compositivo e intensità drammatica ai suoi lavori, tra i quali segnalo le due celebri anfore(*) con Aiace sulla riva del mare e con Achille e Aiace che giocano ai dadi (*).

Intorno al 530 a.C., con l’introduzione della decorazione a “figure rosse” si verifica un’importante svolta nell’evoluzione della ceramica. In realtà, il passaggio dalla precedente tecnica avviene in modo graduale e nei primi tempi, in molte botteghe, si continua a privilegiare la decorazione a figure nere oppure si tende a operare con entrambe le procedure in uno stesso vaso.

La nuova metodologia consiste nel dipingere di nero lo sfondo lasciando le figure del colore rosso-brunastro della terracotta. In tal modo, i particolari e i decori non vengono più incisi, ma dipinti con sottili linee rosse e nere e ciò consente ovviamente maggiori effetti cromatici e più accuratezza nella definizione lineare.

I vantaggi sono dunque notevoli e si possono cogliere nella cura dei particolari, come nella raffinata resa cromatica, nel sapiente dosaggio chiaroscurale e nei passaggi luministici.

Tra i ceramisti praticanti questa tecnica, spiccano il Pittore di Kleophrades ed Euphronios.

Cratere con Lotta di Eracle e Anteo                              (Euphronios, 515-500 a.C. ca.)

Quest’ultimo attinge da un vasto repertorio iconografico reso con grande abilità disegnativa e pittorica. Tra le sue opere, menziono il celebre cratere a calice con la Lotta di Eracle e Anteo, in cui l’episodio mitologico è descritto attraverso una regia compositiva armoniosa ed equilibrata, con un sapiente bilanciamento tra le parti rosse e quelle nere.

Mariaelena Castellano